Waarom we juist gaan snaaien wanneer we ons gestrest voelen

Waarom gaan we juist snaaien bij stress

                                          - de psychologie achter emotie-eten.

Je kent het vast wel, een lange stressvolle dag achter de rug en voor je het weet zit je met een zak chips of een reep chocolade op de bank. Geen honger, maar toch grijpen naar eten. Waarom doen we dat eigenlijk? 

Wat maakt dat stress zo’n grote invloed heeft op onze eetgewoonten?

1. Stress verandert je hormoonhuishouding

Wanneer je stress ervaart, maakt je lichaam het hormoon cortisol aan. Cortisol is handig in acute stress situaties omdat het je lichaam paraat houdt. Maar bij langdurige stress blijft dit hormoon te hoog, en dat zorgt voor problemen. Eén daarvan: een verhoogde trek in vet en suiker. Simpel gezegd, je lichaam denkt dat je energie nodig hebt om de "bedreiging" aan te kunnen, en stuurt je richting calorierijk voedsel.

2. Comfortfood als tijdelijke verlichting

Voedsel, vooral dat met veel vet, suiker of zout, activeert het endorfine beloningssysteem in je hersenen. Het geeft je een kortstondig gevoel van geluk of rust. Geen wonder dus dat je bij stress sneller grijpt naar snacks: het voelt als zelfzorg. Helaas is het effect tijdelijk, en vaak gevolgd door schuldgevoel of lichamelijke klachten.

3. Automatisch gedrag en emotie-onderdrukking

Stress zorgt ervoor dat je hersenen in een soort overlevingsmodus gaan. Je maakt minder bewuste keuzes en grijpt sneller naar automatische gewoontes. Als snaaien iets is dat je eerder hebt gedaan in stressvolle situaties, is de kans groot dat je dat patroon herhaalt — zonder dat je er echt bij stilstaat.

Ook speelt emotie-onderdrukking een rol. Veel mensen leren (onbewust) dat emoties als boosheid, verdriet of angst niet welkom zijn. Eten wordt dan een manier om die gevoelens te dempen of te vermijden.

4. Verstoord hongergevoel

Langdurige stress kan het natuurlijke honger- en verzadigingssysteem in de war schoppen. Je hebt misschien geen honger, maar voelt wel de drang om te eten. Of je hebt juist minder eetlust overdag en krijgt ’s avonds plots een enorme trek, wat kan leiden tot snaaien of zelfs eetbuien.

Wat kun je doen?

Word je bewust van je eetgedrag. Stel jezelf de vraag: heb ik echt honger, of voel ik me gespannen, verdrietig, moe?   Wanneer je je bewust van welke emotie achter jouw gedrag zit kun je heel gericht aan de slag met deze emotie.

Zorg voor alternatieve manieren van ontspanning. Denk aan wandelen in de natuur, ademhalingsoefeningen, muziek luisteren of even bellen met een vriend(in).

Wees liever voor jezelf. Snaaien is menselijk en zegt niets negatiefs over jou. Hoe minder je jezelf veroordeelt, hoe makkelijker je andere keuzes kunt maken. Alles wat je aandacht geeft dat groeit, dat geldt voor negatieve gedachten maar ook zeker voor positieve gedachten.

Zorg dat je ook gezond troostvoer in huis hebt. Koop een mooie fruitschaal en zet deze in het oog. Wanneer je je onrustig voelt neem een stuk fruit dat jij lekker vind, bijvoorbeeld een appel. Eet dat stuk eerst rustig en met aandacht op en wees daarna trots op jezelf.
Vaak merk je dan dat de drang om te snaaien bijna of geheel naar de achtergrond is verschoven. 

Tot slot

Snaaien bij stress is geen teken van zwakte, maar een begrijpelijke reactie van je lichaam en geest. Door inzicht te krijgen in de oorzaken en alternatieven, kun je leren om beter met stress om te gaan — zonder dat je jezelf hoeft te belonen met een koekje (al mag dat natuurlijk af en toe best 😉).